多效蒸發器的蒸發操作要蒸發溶液中的大量水分，就要消耗大量的加熱蒸汽。為了節約蒸汽，可采用多效蒸發。即二次蒸汽的壓力和溫度雖比原來所用加熱蒸汽的壓力和溫度低，但還可以用作另一蒸發器的加熱劑。這時后一蒸發器的加熱室就相當于前一蒸發器的冷凝器。按此原則順次連接起來的一組蒸發器就稱為多效蒸發器。每個蒸發器稱為一效，通入加熱蒸汽的蒸發器稱為一效，用一效的二次蒸汽作為加熱劑的蒸發器稱為二效，用二效的二次蒸汽作為加熱劑的蒸發器稱為三效，依此類推。
　　各效的操作壓力是自動分配的為了有符合要求的傳熱溫度差，一般多效蒸發器的末效是在真空下操作的，顯然，各校的壓力和沸點是逐漸變少的。由于各校（末效除外）的二次蒸汽都作為下一效蒸發器的加熱蒸汽，故增加了生蒸汽的利用效率，即增加了經濟效益。
　　多效蒸發器的真空泵連在末效后的冷凝器上部或表面冷凝器上，也就是說蒸發器中冷凝器或表面冷凝器的入口相當于末效分離器出口，這樣的話只要在入口管設抽真空的支管，并將其與各效加熱器的殼程進行連通，就可以實現抽氣。由此一來，就可以讓多效蒸發各個罐的液面，在罐與罐之間的進料液面以上，達到對設備真空梯度保持一樣的要求。
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